Tag: fence company Sammamish

Fences are easiest to build on flat ground. Unfortunately, plenty of homes sit on hillsides, terraced lots, or yards that roll and dip from one corner to the next. A slope changes nearly every part of a fence project, from how panels are installed to how deep posts go and where water ends up after a heavy rain. Built without accounting for the grade, a hillside fence can look awkward, leave gaps that pets slip through, and start leaning within a few years. Built with the slope in mind, it can look like it grew naturally from the landscape. Measure the Slope Before Choosing a Design Start by understanding how much the ground actually changes. Stretch a string line level from the top of the slope to the bottom, using a line level, and measure the vertical drop over the horizontal distance. That rise-over-run figure shapes every later decision. Also note whether the slope is consistent or irregular. A steady grade is easier to handle than a yard with bumps, dips, and sudden drop-offs. Rock outcrops, retaining walls, tree roots, and drainage paths along the fence line should all be marked before design begins. Stepped Fences A stepped fence keeps each section level, with the tops forming a staircase pattern as the fence moves down the slope. Each panel sits slightly lower than the one above it. Advantages: Works with prebuilt panels and most fence materials Keeps the top line level within each section, which suits formal designs Easier to build accurately on moderate slopes Drawbacks: Leaves triangular gaps beneath each panel on the downhill side The stair-step look can feel choppy on long or steep runs The gaps under stepped sections are the main concern for pet owners and families with small children. They can be closed with a sloped kickboard, a short retaining edge, extra fence boards cut to the grade, or soil and landscaping, as long as the soil doesn’t sit against wood boards. Racked Fences A racked fence follows the slope. The rails angle downhill parallel to the ground, and the boards or pickets stay vertical, so the bottom of the fence stays a consistent distance from the ground. Advantages: No gaps under the fence A smooth, continuous line that looks natural on rolling ground Ideal for pet containment and pool barriers Drawbacks: Not every material can rack. Many vinyl and aluminum panels allow only a limited amount of rake before they need custom fabrication. Board-by-board construction takes more time than hanging prebuilt panels. Wood fences built on site are the most flexible for racking, since each board can be cut individually to the grade. Combining Approaches Many hillside fences use both methods. A fence may rack gently across a gradual slope and then step down where the ground drops sharply. A designer may also step a front-yard section for a formal look while racking a backyard section for pet containment. The key is planning transitions so the fence looks intentional rather than improvised. Posts on a Slope Hillside posts face extra forces. Soil on a slope can creep downhill over time, and uphill water pressure can push against posts and panels. A few guidelines help: Measure post depth from the downhill side of the hole, where less soil supports the post. Go deeper on steep slopes, especially at corners, ends, and gate posts. Use gravel at the base of each hole so water drains away rather than saturating the footing. Crown concrete footings so water runs off rather than pooling around the post. Check plumb constantly. On a slope, the eye is easily fooled, so a level is essential at every post. Drainage and Erosion A fence running across a slope can act like a dam. Solid panels catch soil, leaves, and water on the uphill side, which can rot boards and push the fence downhill over time. To prevent that: Leave a small gap between the bottom of solid boards and the ground, or use a replaceable kickboard. Add drainage paths, gravel trenches, or culverts where water naturally flows. Plant ground covers on bare slopes to hold soil in place. Avoid building fences directly on loose fill without compacting or stabilizing it. Gates on Hillsides Gates are the trickiest part of a sloped fence. A gate that swings uphill will hit the ground. Common solutions include: Swinging gates downhill, or toward the open, level side Placing gates on the flattest available section Using rising hinges that lift the gate as it opens ...